选举会产生后果，包括国内和国外。中国观察人士有一个共识，北京希望乔·拜登在今年11月获胜，因为上一次拜登作为美国副总统时，中国完成了对南海的控制。南中国海是地球上最重要的水域之一。除了中国之外，包括越南、马来西亚和菲律宾在内的多个国家都对南海的部分海域有自己的主张，有时甚至是重叠的。除了历史性的主张，根据《联合国海洋法公约》，一个国家对从其陆地延伸12海里的水域拥有主权，并对200海里外的经济活动拥有专属控制权。然而，中国使用自己的地图和 "九段线"，声称自己对南海约90%的海域拥有历史性的权利，包括那些距离中国大陆1200海里的海域，以及菲律宾、马来西亚和越南海岸100海里以内的海域。世界上没有任何其他国家承认中国九段线地图的合法性或其历史主张。中国与亚洲周边国家之间的争端并不是简单的历史上谁拥有合法的主张，而是以经济权利为主。南海拥有丰富的石油、天然气等自然资源。它占世界渔业总量的10%，几个世纪以来为该地区数百万人提供了食物和生活方式。该地区也是最繁忙的贸易路线之一，每年约有三分之一的全球航运和价值超过3万亿美元的全球贸易经过这一地区。
习近平2013年成为中共最高领导人时，将中国转型为海洋强国，包括在南海的扩张，视为其中华民族伟大复兴的重要组成部分。根据中共自己的刊物，"在南海问题上，[习]亲自做出了造岛固礁、设立三沙市的决定。这些决定]从根本上改变了南海的战略形势"。
中国于2013年开始在南海进行填海造地工作。北京最初在评估奥巴马-拜登政府反应的同时，缓慢而谨慎地进行。它派出一艘挖泥船前往南沙群岛的约翰逊南礁。这艘挖泥船威力巨大，在中国军舰的保护下，不到4个月就能开辟出11公顷的新岛屿。
当奥巴马-拜登政府显然不会做出任何严肃的反击时，中国就加紧了造岛活动。中国坚持认为，其填海造地的努力是为了和平目的，如捕鱼和能源勘探。然而，卫星图像显示，这些人造岛屿上有跑道、港口、飞机库、雷达和传感器设备以及军事建筑。
注意到奥巴马-拜登政府不愿回击中国的造岛活动，中国的小邻国决定寻找其他手段来解决眼前的危机。2013年，菲律宾根据《联合国海洋法公约》就中国对南沙群岛和斯卡伯勒浅滩的主权主张提起仲裁。
2016年，海牙常设仲裁法院驳回了中国对南海的大部分主张。它还裁定，中国的岛屿建设不仅是非法的，而且公然侵犯了菲律宾的经济权利，并且 "对链上的珊瑚礁造成了严重的环境损害"。北京选择无视裁决，继续推进更多的岛屿建设和军事化。
如果没有美国的干预，菲律宾等小国几乎没有办法执行裁决，阻止中国在南海的海洋扩张。美国前国防部长阿什·卡特批评奥巴马-拜登政府为北京的岛礁建设提供了难得的战略开放。由于奥巴马政府袖手旁观，中国得以在南海7个地貌上开垦了约3200英亩的土地。
奥巴马-拜登政府对没有及早强行阻止中国的南海扩张负有首要责任。政府的软硬兼施和一厢情愿给了中国四年的战略窗口期，让中国把南海变成了中国的后花园，变成了这个星球上最危险的水域，而现在世界上其他国家也不得不面对这个现实。
据报道，2010年至2016年，在南海报告的45起重大事件中，有32起至少涉及一艘中国船只。菲律宾和越南的渔民甚至无法在自己国家的海域安全捕鱼，而不被中国海岸警卫队和军事化的中国渔船骚扰。中国海军对美国海军 "航行自由 "行动的回应也越来越藐视和咄咄逼人。一些国家安全专家预测，第一次真正的中美战争可能在南海打响。
特朗普政府7月宣布，美国支持2016年海牙裁决，反对北京在南海的若干主张，从而结束了中国在南海毫无顾忌的扩张。 同月，在中国举行大型军演时，美国海军还派出两艘航母前往南海附近海域。继美国之后，菲律宾总统杜特尔特自2016年上任以来一直安抚北京，他最近告诉北京，要遵循国际法，包括海牙裁决来解决南海的任何争端。
拜登可能对中国采取了严厉的言辞，但他过去的行动以及不作为比他的言论更有说服力。上次拜登执政时，中国完成了在南海的扩张。如果拜登今年11月当选，北京认为拜登是可以与之做生意的人，并期待他修改特朗普政府的强硬对华政策。最近，亨特·拜登在中国的可疑交易被曝光，这表明北京几十年来投入巨资培养与拜登家族的良好关系。拜登四年的总统任期很可能会给中国的习近平提供充足的时间来实现他的野心：为以中国为中心的世界秩序打下最后的基石，通过完成 "中国制造2025 "计划将中国变成一个科技强国，并可能武力夺取台湾。
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